ハウスの中におかれた巣箱からミツバチたちがイチゴの花を訪れにでかけます．ミツバチは自分が食べるだけでなく，巣でまつ幼虫や他の仲間を育てるために，大量の花蜜や花粉を集め，貯蔵する性質があり，多くの花を訪れます．
　しかし閉鎖された施設の中，農作物の近くで働くことは，この勤勉な小さな生き物に多くの困難をもたらします．

　ミツバチは優れた記憶･学習能力を持っていて，良好な採餌先や自分の巣の周囲の景色を覚えて活動します．写真のような大きな施設では，地面は単一作物が生育し，側面と天井は同じような景色の連続になります．巣箱の位置が分からなくなり，帰巣できずに死ぬ蜂が多くいるそうです．飛んでいる蜂が見つけやすいよう，巣箱近くの高い位置に目印を立てると，それだけでもbee-friendlyな対策になります．
　年々栽培時期が早まって，かつては12月頃に巣箱4～6枚で働き蜂が1万匹ほどの蜂群をハウスに入れ，3月上旬には引き上げていたものが，近年では9月に蜂群導入，4月頃まで利用と長期化しています．自然状態での蜂群は越冬準備態勢となる秋には育児を減らし，冬期は採餌や育児を休止します．しかし暖かいハウスでは女王蜂の産卵がそのまま続き，働き蜂は幼虫のタンパク源として必要な花粉を必死に求めて，冬の間も飛び回るわけです．巣箱に持ち帰った花蜜や花粉はいったん貯蔵され，ハチミツやローヤルゼリーのようなミルクに加工されて，全員の共同の食べ物となります．品種にもよりますが，イチゴだけでは蜂群を維持するだけの蜜や花粉はないため，ハウスの導入するときに十分な蜜と花粉を持たせる必要があります．栽培期間が長いイチゴでは適切な管理なしには蜂群の維持が難しく，期待される花粉交配の仕事もはたせません．
　ミツバチにうまく働いてもらうために施設園芸農家に知ってほしい管理のポイントは，養蜂家サイドから提供されています．「毎年蜂群を購入するイチゴ農家の皆さんが，飼養方法をかなり習得して，いまでは上手に長期間ミツバチを活動させている」と，先日訪問した花粉交配用ミツバチ専門店の方から伺いました．こういう皆様のたゆまぬ努力のおかげで，私たちはおいしいイチゴがたくさん食べられるようになったのですね．