4月になり，あたらしい元号が発表されたとき，私は日本の様子が伝わりにくいところにいました．3月31日の夜に成田を発ち，アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビに向かったのです．偏西風に逆らって西に向かうフライト．飛行時間は通常よりのびて，12時間以上．延々と夜を飛んで来たのに，到着したらまだ夜中の午前2時前でした．

　空港から片側５車線の道路を約２０分，途中ライトアップされたモスクやアラブ風らしい建物，砂埃にまみれた街路樹をみるうちに，目的地，アブダビ国立展示センター（ADNEC）に到着．棟続きのホテルにチェックインしようにも，ひたすらつづく美しげな通路があるばかりで，館内地図や，ホテルはこちらと示す矢印の案内はないし，人気も無い．とにかく通路を歩いてみようとしていたら，後から声をかける人がいて，レセプションは２階だからこのエレベーターで上がりなさいと．受付を済ませ入室したのが午前３時すぎ．日本と５時間の時差があり，私の体内時計では午前８時でした．ネット環境を整える余力もなく，仮眠，朝食ののちADNECに向けて長い大理石の通路を歩いていきました．写真の左側で展示会がにぎやかに始まっていますが，何しろこの余裕の敷地面積，全体像がつかめません．
　４月のアブダビはまだ灼熱の地ではありません．空港で着陸後タラップを降りてバスに乗るまで，空港ビルを出てタクシーに乗るまで，タクシーからホテルのドアに入るまで，それらのタイミングは夜中だったけれど，確かにかなり暑かった．でもそれは砂漠の乾いた高温．建物内は外気とは無縁な，みごとな冷房．男性はジャケットを着続けていられる，女性も体の線が見えやすいTシャツやドレスなどでなく，ジャケットや長袖で体をくるんでおきたいと思う程度の，全身と頭を覆うアバヤとヘジャブが苦痛にならない，イスラム的に適正な温度なのでしょう．巨大な国立展示場が真夜中にもその適温で冷房され，館内の照明もかなり点灯されたままであったところに，オイルマネーのご威光をみました．