「ミード (ハチミツ酒) はシードル，ワイン，さらにビールと比べられることもありますが，よく考えてみれば，まったく独特な製法で造られる酒といえます．ミードとは実に幅広く多様な，ハチミツをベースにしたアルコール飲料なのです．」
カナダ　オンタリオ州のミード酒造協会 OMMA が醸造する多彩なミードを Ontario Beekeepers’ Association のニュースレターが紹介しました．photo: © Sara May, Lost Meadows Meadery

オンタリオ州にはカナダの首都オタワとカナダ最大都市／州都トロントがあり，人口はカナダ最多です．その東部がケベック州，南部が米国五大湖地域に隣接し，主要観光地であるナイアガラ地域を取り囲む州南部に住民の90％以上が暮らします．
OMMA会員の醸造所も南部地域に点在（記事最後にリストあり）．

「オンタリオ ミード酒造協会 OMMA が守る製法では，地元の巣箱から直送されたオンタリオのハチミツに，上質な水（と，酵母を添加する場合もあり）を加えて，ゆっくり静かに発酵させていきます．なあんだ，簡単じゃないかと思われましたか？
しかし実際には確固とした熟練の技が求められる仕事なのです．」

日本には米から造る清酒など，すばらしい醸造酒の世界があるので，ニホンミツバチを飼う伝統養蜂で，ハチミツ酒がひろくつくられたことはないようです．でも古代世界の多くの文明でハチミツを発酵させた酒，ミードが重用されました．砂糖がきわめて入手困難だった世界では，だれもがハチミツの強い甘みと，甘い酒に引き寄せられたでしょう．

ミードの基本成分はハチミツ，水，それに酵母です．ハチミツには単糖類が多く含まれており，水で薄めると発酵しやすく，ホップやブドウを入手できない時代や場所でも，ミツバチが自然界から持ち帰ったであろう野生酵母の力を借りて，アルコール飲料が作れました．ミードは世界最古のアルコール飲料とも考えられていて，中国，河南省の紀元前7世紀新石器時代の遺跡で，壷の中でハチミツ，米，果物をまぜて発酵した飲み物の痕が見つかっているそうです．

ギリシャ，ローマ，バイキング，ロシア，ポーランドからエチオピアまで，歴史のある時点でミードを飲んでいて，聖書をはじめ，アリストテレスや8世紀の古英語詩ベオウルフでも言及されています．私が愛読する英国歴史ミステリー，「修道士カドフェル」シリーズは12世紀前半が舞台ですが，ここでもミードが愛飲されています．

写真は2005年アイルランド・ダブリンで開かれたアピモンディア2005の思い出の品です．シャノン空港からアイルランドを去る前日に訪れたBunratty Castle and Folk Park で，このミードの小瓶を見つけたときは舞い上がりました．バンラッティ城はアイルランドに侵入したデーン人の拠点だったそうです．まさにカドフェルの時代．
経年でミードの色がかなり濃くなっています．